客車加熱器的主電機帶動柱塞油泵、助燃風扇及霧化器轉動。油泵將吸入的燃油經輸油管路送到霧化器，霧化器通過離心力的作用將燃油霧化后與助燃風扇吸入的空氣在主燃燒室內混合，被熾熱的電熱塞點燃，在后燃燒室內充分燃燒后折返，經水套內壁及上面的散熱片，將熱量傳遞給水套夾層中的介質——冷卻液。加熱后介質在循環水泵（或熱對流）的作用下在整個管路系統中循環，以達到加熱的目的。加熱器燃燒的廢氣由排煙管排出。